Письменное завещание представляет собой ключевой элемент в управлении собственностью. Завещание, подготовленное с помощью опытного специалиста, позволит Вам:
- назначить человека, ответственного за выполнение Вашей воли, изложенной в завещании. Такого человека называют распорядителем или душеприказчиком;
- упорядочить выплату долгов или налогов;
- отдельно оговорить право собственности на семейные реликвии;
- спланировать распределение оставшейся части имущества;
- назначить опекуна или опекунов для Ваших несовершеннолетних детей и их имущества;
- оговорить Ваши предпочтения по поводу похорон.
Суд считает завещание действительным, если из самого документа четко следует, что это было выражение последней воли покойного. Кроме того, при написании завещания волеизьявитель должен находиться в «здравом уме». Несмотря на то, что в каждом штате существуют свои специальные требования, состояние здравого ума, как правило, служит для суда показателем того, что завещатель:
- был достаточно взрослым для того, чтобы осознавать, что он делает (чаще всего ограничение по возрасту – 18 лет);
- знал, каким имуществом владеет;
- распределил имущество между теми физическими или юридическими лицами, которые предполагались в роли наследников;
- осознавал, что подписанное завещание является окончательным вариантом распределения имущества. Это требование обычно подразумевает, что завещатель понимает содержание завещания на момент его подписания. Таким образом, даже человек, теряющий рассудок, может составить завещание в тот промежуток времени, когда находится в здравом уме.
Письмо, указывающее свои пожелания, или список имущества не является действующим завещанием. Существует много типов завещаний, в том числе голографические, видео-завещания и завещания самопроверки, и к каждому есть определенные требования относительно его законности и действительности. В то время, как законы каждого штата различаются, завещание, как правило, должно иметь свидетелей, чтобы считаться действительным.
Что происходит в случае отсутствия завещания?
В том случае, если умерший не оставил завещания, распределение его собственности регулируется законами штата, в котором он проживал. Штат может назначить юриста для решения вопроса о распределении имущества, при этом гонорар юристу будет выплачен из средств покойного. Штат также может заявить право на присвоение имущества покойного в том случае, если отсутствуют наследники. Если же наследники есть, то их могут обязать к уплате налогов, для того, чтобы сохранить имущество, оставшееся после смерти. Также, даже без наличия воли умершего, власти штата могут назначить опекуна для его детей.
Как правило, имущественные вопросы решаются в суде по наследственным делам. Когда человек умирает, государство, в первую очередь, назначает администратора. Администратор обязан уплатить процессуальные сборы и гарантийный залог. Эти расходы будут взысканы с Вашего имущества. Если Ваша семья не может решить, кого назначить администратором, суд может назначить адвоката, который будет взимать с Вас плату за свои услуги. Как только администратор будет назначен, он будет следовать законам и рекомендациями штата по распределению Ваших активов. Если Вы четко не выразили свои пожелания, штат самостоятельно решит о распределении активов следующим лицам:
- Ваш супруг (супруга): большинство штатов предусматривают выделение определенной суммы для выжившего супруга и/или детей. Эта сумма обычно берется из общей суммы до того, как кредиторы, бенефициары и другие наследники представят свои требования, но обычно это скромная сумма. Многие штаты также дают выжившему супругу процент любой недвижимости, принадлежащей умершему.
- Ваши дети: если у Вас есть дети, многие штаты присуждают им оставшуюся часть имущества. Если Вы родитель-одиночка, Ваши дети унаследуют все Ваше имущество. Ваши дети могут получить большую сумму денег, даже если они младенцы. Назначенный судом опекун обычно контролирует эти деньги, пока Ваши дети не достигнут совершеннолетия. Таким образом, в возрасте восемнадцати лет у Вашего ребенка может внезапно появиться крупная сумма денег, которую он сможет потратить так, как ему нравится.
- Ваши родители, братья и сестры: если Вы не состоите в браке, и у Вас нет детей, Ваше имущество перейдет к Вашим родителям или, если они оба умерли, Вашим братьям и сестрам. Аналогичным образом, если Вы состоите в браке, но у Вас нет детей, часть Вашего имущества, оставшаяся после того, как Ваш супруг/ супруга получат свою долю, будет передана Вашим родителям или, если они оба умерли, Вашим братьям и сестрам.
Завещания с назначением опекуна
Каждый родитель может по своей воле назначить (i) опекуна личности своего несовершеннолетнего ребенка и (ii) опекуна над имуществом, завещанному или запланированному родителем своему несовершеннолетнему ребенку до эмансипации ребенка. В этом случае опекун над имуществом несовершеннолетнего должен иметь право на хранение и контроль имущества, переданного ему на попечение. Когда такое положение включено в завещание, только после смерти завещателя, опекун сможет выполнять свои обязанности, не ранее. Это должно быть сделано путем создания траста на имя ребенка. Лицо, определенное в завещании как опекун/попечитель, называется опекуном по завещанию.