Термин “First offender” относится к лицу, впервые осужденному за правонарушение. Такой подсудимый (first offender) имеет право на особые привилегии в уголовном процессе.
Программа «first offender» позволяет подсудимому избежать воздействия уголовного преследования в полной мере. Такая «перевоспитательная» процедура применима к тем, кто не имеет судимости или по крайней мере не совершал серьезные преступления. Обычно после завершения программы, предусмотренной для человека впервые совершившего преступление, этот факт его биографии нигде не отмечается.
Право на участие в «first-time-offender» программах варьируется от штата к штату. Некоторые штаты позволяют участвовать в таких программах лишь тем, кто сталкнулся с обвинениями в проступках (misdemeanor), в то время как другие могут допускать и тех, кто обвинениняется в уголовном преступлении (felony). Однако, как правило, «first-offender» программы доступны только в том случае, если обвинения не связаны с насильственным или тяжким преступлением. Во многих штатах «first-offender» программы действуют для несовершеннолетних.
В некоторых штатах терминология «first offender» используется для программ, которые не являются прямой формой перевоспитания. Например, закон может требовать, чтобы кто-либо, впервые осужденный за управление транспортным средством в нетрезвом виде, участвовал в «first offender» программе лечения алкоголизма в качестве условия наказания, а не в качестве способа избежать осуждения. Участие в программе — это просто часть приговора. Подобные программы могут существовать и для случаев домашнего насилия.
Люди, которые были осуждены или обвинены в определенных федеральных преступлениях, связанных с наркотиками, могут иметь право на участие в федеральной программе перевоспитания, описанной в Федеральном законе о преступниках, совершивших преступление впервые, 18 U.S.C.S. § 3607. Чтобы иметь на это право, ответчик не должен иметь судимости штата или федерации относительно контролируемых веществ. Человек может участвовать в федеральной программе только один раз.
Обвиняемые, которые участвуют в программе, признают себя виновными или были признаны виновными, но их осуждение официально не заносится в протокол. После года испытательного срока, если подсудимый успешно придерживается всех условий, суд прекращает производство по делу без вынесения обвинительного приговора. Но если обвиняемый нарушает испытательный срок, дело будет продолжено с введением решения и вынесением приговора. Для успешных испытуемых дело считается «без обвинительного приговора».
Сведения по делам обвиняемых, которым на момент совершения преступления было меньше 21 года и которые успешно завершили испытательный срок, будут вычеркнуты из бызы или опечатаны. Такие люди могут правдиво ответить «Нет» на любые вопросы касательно их дела, даже про сам арест. Министерство юстиции будет вести непубличную запись по таким делам для использования судами при определении права лица на будущие отводы в рамках этой программы.