Преступление или проступок (Felonies and Misdemeanors)
В целом, потенциальное наказание за преступление определяет его классификацию. Например, то, что преступление влечет за собой возможное тюремное заключение на срок более одного года, обычно делает его уголовным преступлением “felony”. (Другой способ обозначить “felony” — это определить в какого рода тюрьме prison или jail (разницу между ними мы рассмотрим позже) предусматривается заключение. Уголовное преступление чаще всего оставляет за собой категорию “felony”, даже если судья приговаривает подсудимого к какому-либо наказанию, отличному от максимального, даже если фактическое наказание не предусматривает какое-либо время за решеткой.
С другой стороны, проступок “Misdemeanor” — это любое преступление с максимальным сроком тюремного заключения на год или менее или вообще без тюремного заключения.
На самом деле преступление может быть проступком “Misdemeanor” для одних целей и тяжелым преступлением “Felony” для других. Например, преступление, являющееся проступком“Misdemeanor” в соответствии с законодательством штата, может представлять собой тяжкое уголовное преступление “Felony” для целей федерального иммиграционного производства.
Как уголовные преступления “felonies” , так и правонарушения “misdemeanors” могут предусматривать штрафы и другие взыскания (требование о блокировке автомобиля за преступления, связанные с алкоголем, отзыв прав управления автомобилем, постановка на учет обвиняемого в деле о половой неприкосновенности и т. д.) в дополнение к тюремному заключению.
Нарушения (Infractions and Wobblers)
“Infraction” – это правонарушение легкой категории, менее серьезное, чем “Misdemeanor”. Нарушения обычно не приводят к тюремному заключению, а предусматривают штрафы. Лучший пример — это штраф за превышение скорости. Некоторые штаты даже классифицируют такие правонарушения, как превышение скорости, как гражданские, а не уголовные преступления.
Словом “wobbler” могут быть названы правонарушения более серьезеные, чем “Infraction”, но на самом деле это не отдельная категория преступлений. Вместо этого «wobbler» это какое-либо преступление, за которое прокурор может выдвинуть обвинение, а судья назначить наказание, расценивая его либо как уголовное преступление “felony”, либо как проступок “misdemeanor”. В некоторых штатах и по некоторым преступлениям судьи могут даже ждать, пока обвиняемый завершит испытательный срок, чтобы решить, является ли правонарушение уголовным преступлением “felony” или проступком “misdemeanor”.
Прокуроры выбирают, как расценить “wobbler”. Но их выбор не всегда определяющий: обычно судьи имеют окончательную власть при решение относительно того, будет ли правонарушение расценено проступком “misdemeanor” или преступленим “felony”. Решение о признании правонарушения проступком или уголовным преступлением обычно формируют обстоятельства при совершении преступления и другие факты .
Где граница?
Принимая решение о том, следует ли классифицировать преступления как тяжкие уголовные преступления “felonies”, “wobblers”, проступки “misdemeanors” или даже легкие правонарушения “infractions”, законодательные органы штатов учитывают, насколько опасное действие совершил преступник. Например, тому, кто совершает вооруженное ограбление, будет выдвигаться более серьезное обвинение, чем тому, кто совершает кражу в магазине, прежде всего из-за уровня опасности. Законодательные органы склонны признавать преступления против собственности или общественного порядка более легкой категорией “misdemeanors”, чем преступления, связанные с угрозами, травмами и тому подобные.
Многие уголовные дела начинаются как проступки и превращаются в тяжкие преступления при обнаружении каких-либо дополнительных обстоятельств. Общие элементы, которые могут поднять правонарушения “misdemeanors” до уголовных преступлений “felonies”, включают в себя:
- стоимость похищенного или уничтоженного имущества;
- наличие наркотиков;
- использование опасного оружия;
- ранение кого-то;
- наличие судимости.
Степени тяжести преступления (Degrees of Crime)
Многие штаты разделяют свои преступления, будь то проступки или уголовные преступления (misdemeanors or felonies), на степени или градации. Они часто делают это, руководствуясь теми же критериями, которые отличают уголовные преступления от проступков. Существует общее различие между «обычными» и мелкими проступками, причем последние менее серьезны и поэтому несут меньшее наказание. Более сложное разграничение проводится между «классами» или «уровнями» преступлений, причем «класс А» или «первый уровень» обычно являются наиболее серьезными.
Процедура (Procedure)
Классификация влияет не только на наказание за преступление, но и на процедуру. Например, в некоторых штатах прокуратура должна подать только “жалобу” в рамках уголовного преследования за правонаружения средней тяжести “misdemeanor”, тогда как для обвинения в уголовном преступлении “felony” требуется предварительное слушание или обвинительное заключение.